Gaugemaster DCC80 DCC Autofrog. Un descubrimiento

No cabe la menor duda que es nuestra afición, como en otras muchas cosas, hay que estar al tanto de las novedades de todo tipo que sacan los fabricantes. Si vemos de tarde en cuando revistas de modelismo ferroviario normalmente los ojos se nos van a las novedades en material móvil; de igual forma cuando estamos suscritos a listas de correo de los mismos fabricantes lo hacemos en las de material móvil, escenario, etc. con lo que hay muchas cosas que se nos pasan por alto. En el caso que me ocupa últimamente todo lo referido a desvíos y sus accesorios.

El problema de los desvíos Peco Electrofrog

Si alguno ha tenido la santa paciencia de leer alguna entrada anterior por haber caído accidentalmente en este blog el uso de los desvíos Peco, independientemente de las grandes ventajas que tienen, presentan el problema de la conectividad eléctrica del espadín (o frog como lo encontraremos en internet el lenguaje no patrio). En este tipo de desvío dicho espadín se alimenta según su posición por el contacto con el rail.

Imagen de dccwiki.com

Por muy esmerados que seamos con la limpieza de la vía el contacto en las zonas verde y roja solo es eficiente con el desvío nuevo y una vez pasa algo de tiempo empieza a dar la lata. Por más que limpiemos con isopropílico, usemos distintos tipos de vagón limpiavías, etc. esa limpieza es efectiva en la parte superior del raíl pero no en el lateral que es donde el espadín hace contacto. Con mucho esmero, bastoncillos de los oidos e isopropílico puedes mejorar el estado pero es pan para hoy y hambre para mañana.

Posibles soluciones

Las soluciones pasan por tener algo que electrifique el espadín y no dependa del contacto del raíl en las zonas roja y verde. Como en los desvíos electrofrog toda la zona en naranja va unida es cuestión de darle corriente dependiendo, en principio, de la posición del motor.

Hay varias soluciones para esto y las probadas por mí con mayor o menor éxito fueron las siguientes:

• En desvíos motorizados con motores Peco (PL10-W) añadirle el accesorio PL-13 que no es más que un interruptor solidario a la varilla del motor con el que podemos electrificar la salida del desvío con la entrada roja o verde. Lo bueno es que el invento funciona pero lo malo es que el conjunto motor + accesorio queda un pequeño retaco (el algunos casos el espacio es crítico) que como no lo fijemos bien con el tiempo se nos puede desprender. Además al ser una solución mecánica puesta sobre el motor no es, en mi opinión, la ideal.
• Desvíos Gaugemaster PM1. Estos incluyen ya en su placa el propio interruptor por lo que no se requiere accesorio adicional (= más sencillez). Por buscarle una pega decir que el raíl va soldado al motor y en algunos casos puede dar la lata. Tengo esto aplicado en muchos desvíos funcionando eficazmente pero en otros me ha seguido dando la lata.

Hay por ahí otras opciones que pasan por el uso de relés y componentes electrónicos, manipular los propios desvíos, etc. La solución a priori más elegante es la de los relés pero, como ya he dicho en varias ocasiones, soy un zote para la electrónica y me echaba bastante para atrás y por lo tanto como estaba sobrevivía.

Gaugemaster DCC80 Autofrog

Investigando recientemente por el estado de Peco del que traté en la entrada anterior y los motores Gaugemaster para los desvíos, descubrí de este fabricante un cacharro de nombre comercial DCC80 Autofrog. Prometía la solución para todos mis males de la conductividad del espadín ya que únicamente soldando dos cables de la entrada del desvío (zonas roja y verde) y un cable a la salida del mismo (zona naranja de la imagen de arriba) y sin depender del estado del motor, el cacharro era capaz de alimentar la salida convenientemente.

Por más que le daba vueltas al coco no era capaz de ver cómo lo hacía y me hice con uno en Amazon (no era capaz de encontrarlo en otro sitio a precio razonable y sin gastarme más en los portes).

Cuando me llegó para probarlo me fui a uno de esos desvío que de siempre me han dado la lata tanto con la opción Peco PL-10W como con la Gaugemaster PM1. Sin tocar el desvío ni su motor para nada cableé el DCC80 como se puede adivinar en las siguientes imágenes.

Vista superior: marcadas las dos entradas (R y V) y la salida (A) que se conectan al DCC80.

Vista inferior: los tres cables (R, V y A) conectados al dispositivo en instalación temporal.

Para mi sorpresa el invento funcionó de maravilla y en todas las pruebas que hice en ningún momento se me paró loco alguna incluso a muy bajas velocidades.

Resumiendo

Parece que he encontrado de rebote una solución rápida a la continuidad de la corriente en los desvíos Peco. La pega es que hay que añadir los siete u ocho euros que cuesta cada unidad al precio del desvío y al motor para tener un coste completo del conjunto. Quizás no haya que aplicarlo a toda nuestra instalación pero es una opción que tenemos para los desvíos problemáticos que siempre nos dan la lata.

Otra batalla es conseguirlos: no sé si por problemas puntuales de suministro solo los encuentro en la web del fabricante y en Amazon a cuentagotas la unidad suelta o el conjunto de tres (precisamente vendidos a través de Amazon por el propio Gaugemaster).

Ampliación de la maqueta y disquisiciones acerca de Peco

Volviendo al tema que este blog trata con más pena que gloria, y con bastante poca frecuencia, una vez liberado el espacio necesario que ocupaba el entretenimiento de la entrada anterior, me propongo ampliar la maqueta con una nueva sección, módulo o como queramos llamarlo.

Premisas o espacio disponible

Dispongo de un espacio en el que puedo añadir un nuevo módulo en forma de "L" tal y como se ve en el esquema de la imagen. A tener en cuenta que aunque la longitud total sí viene limitada por espacio disponible, la anchura no he querido llevarla a más de 60 cm por la dificultad de trabajar con profundidades mayores. Ya los dos módulos anteriores de un metro de ancho tienen la pega de que cada vez que tengo que hacer algún trabajo en la parte de "atrás" me obliga a separarlo de la pared teniendo que quitar, es la parte más engorrosa, los puentes y vías que sirven de unión entre módulos y que, como es lógico, van anclados al milímetro.

Dándole vueltas al diseño y esquema de vías el resultado final no debe variar mucho de lo que que a continuación se ve.

Aunque los desvíos serán del tipo que figuran, la disposición de las vías evidentemente variará para adaptarse a la escenografía de la maqueta.

A la izquierda (A) la unión con el módulo anterior. En este caso hay que salvar una distancia de un metro (la puerta de una terraza) y a ver cómo me las apaño. A la derecha (B) una salida para una pequeña playa de vías oculta para guardar material.

A tener en cuenta que aunque todo este módulo va al mismo nivel, le viene PA de un nivel superior y PB de uno inferior de los módulos anteriores. Es necesario que estos dos niveles de los anteriores módulos tengan salida a la playa de vías (B) para almacenar material de ahí los dos cruces centrales.

Ahora es cuando tengo que poner sobre el tablero las ideas con vías Peco y llegan las sorpresas. Tengo bastantes vías flexibles, dos o tres desvíos y cuando voy a buscar más por tiendas de internet...

Problemas y novedades en Peco

Hace bastantes años que no compro material de Peco. Entre que hace mucho que no amplío la maqueta y que para los últimos cambios tiré de material en inventario pues no me ha hecho falta.

La primera sorpresa es que no encuentro prácticamente ningún stock por las tiendas que más frecuento y tirando del hilo veo que hay dos problemas en parte relacionados. Uno que me esperaba: el maldito bicho tiene todo patas arriba y esto no iba a ser una excepción; el otro, relacionado pero que no me lo esperaba es que a raíz del confinamiento de principios de año Peco paró producción y está sirviendo a proveedores con cuenta gotas. Además el brexit de la pérfida tampoco es una variable que ayude. La hemos fastidiado.

Con este panorama veo si tirando de una tienda y otra que puedan tener unidades sueltas salgo del paso aunque esto signifique usar desvíos de distinto radio, cambiar desvíos derechos por izquierdos, etc.

Además compruebo que tienen un "nuevo" tipo de desvíos "Unifrog" que yo desconocía o bien por no estar al tanto del catálogo de este fabricante o por ser realmente nuevos. Y va a ser más de lo segundo que de lo primero porque los modelos de estos desvíos son por ahora pocos.

Peco Unifrog

Si la memoria no me falla, cosa harto probable, creo que en una entrada antigua de este blog, explicando mi decisión de trabajar con vía Peco código 55, comenté la existencia de dos tipos de desvíos en su catálogo: insulfrog y electrofrog. Para no liarla o repetirme la diferencia entre ambos tipos es el comportamiento eléctrico del espadín (la parte que se mueve del desvío cuando lo conmutamos) estando aislada en el primero y electrificada según su posición en el segundo (información a porrillo en dccwiki.com). Es de los últimos de los que tengo en toda la maqueta y que me dan bastante la lata con la conectividad eléctrica debido a la suciedad de la vía ya que el espadín toma la corriente al contactar con el raíl.

Pues según leo por encima y a falta de entrar en más chicha, parece ser que Peco tiene previsto jubilar los electrofrog e insulfrog y pasarse a los unifrog que aunan según el fabricante las ventajas de los dos anteriores. Por ahora lo está haciendo, en lo que a escala n se refiere, con los desvíos de radio medio que antes eran las referencias SL-395F/396F (ó SL-E395F/E396F) y que ahora pasan a ser SL-U395F/U396F quedando descatalogados los anteriores. Supongo que el plan de evolucionar el resto de modelos se habrá ido al traste con el bicho, el brexit y la madre que los parió alargándose los plazos.

Recordatorio, para no liarla, de la nomenclatura Peco: SL de Streamline, E de Electrofrog, U de Unifrog y F de Finescale -código 55-. Por tanto cuando pillemos una referencia de Peco ya sabemos lo que tenemos entre manos.

¿Qué viene ahora?

Evidentemente si ya encontrar desvíos Peco va a ser difícil se antoja casi imposible hacerse con SL-395F/396F y habrá que echar un vistazo a los SL-U395F/U396F.

Para ello me he hecho con un unifrog de esos para probarlo para ver si son la panacea; además quiero ponerlos a funcionar con motores Gaugemaster PM1 y un cacharro nuevo que he descubierto, que no sabía que existía y que solo el nombre da miedo, Gaugemaster DCC80 DCC Autofrog, y que si hace lo que promete y por lo que cuesta le pongo un piso.

Pero eso en la próxima entrada que para una vez que se me ocurre algo hay que estirarlo.

De desvíos

La elección de la vía de la que hablé en la entrada anterior venía unida a la del desvío el otro componente importante en nuestros trazados. La elección de Peco para ambas necesidades vinieron de sesudas disquisiciones.

Lo que yo quería

Aunque la maqueta luego me quedase hecha un churro no quería empezar sobre una base errónea. La elección de la vía, y por tanto del desvío, atendía básicamente a un tema estético que tiene varias vertientes.

Altura de raíl o código.

La vía Peco código 55 tiene una altura de raíl más pequeña y más cercana a la realidad por lo que el desvío tenía que tener la misma característica. Solución: Peco.

Radio de curva realista en el desvío.

La parte curva del desvío debe tener un ángulo poco pronunciado para ser lo más realista posible. No hay en la realidad desvío con ángulos como los que veíamos en nuestros cambios de Ibertrén.

Desvío Ibertrén. Ese radio augura desastre seguro y da el cante. Imagen de internet

Necesitaba desvíos con radios amplios que y en varias medidas dependiendo de la zona en la que fuese ubicado. Solución: Peco.

Variedad en catálogo de desvíos.

Igualmente no me valía con que hubiese un solo modelo de desvío con la variedad de derecha e izquierda. Tenía que tener un abanico generoso en ángulos, desvíos que fuesen curvos en sus dos tramos, de "tijera", de una entrada y tres salidas, asimétricos, etc. Solución: Peco.

Catálogo de desvíos Peco de hace unos años. En la actualidad hay más variedad de desvíos.
Imagen del catálogo de eco-uk.com

Motorización

Este era para mí un punto muy importante y es que no quería de ninguna forma que el motor del desvío se viese en absoluto o en el peor de los casos se adivinase mínimamente.

Veía, y veo, muchas maquetas que son auténticas maravillas en todos sus aspectos, detalles, trazados, etc. y plantan junto al desvío un mamotreto que hace las funciones de motor. Que nadie se lo tome a mal pero personalmente me duele la vista cuando me encuentro esto.

Requería, por tanto, un sistema en el que el desvío viniese sin motor y que este se pudiese poner por debajo del tablero y fuese invisible.

Resultado: Peco.

Pareja de desvíos con motor bajo el tablero prácticamente invisible

¿Quién me lo daba?

Sumando las cuatro respuestas correctas: Peco.

No soy comercial de Peco ni nadie en mi familia ni llevo comisión y si fuese el caso le diría un par de cosas acerca de su página web, sus precios y su distribución en España (últimamente ya me da igual esto último porque compro por internet pero hace 10 años era una odisea conseguir sus productos aquí a precio que no rozase el escándalo).

Hay que tener en cuenta que hace unos doce años cuando tomé esta decisión creo que Peco era la única marca que cubría estas necesidades. Desconozco si a día de hoy otro fabricante tiene el mismo catálogo o superior a la marca inglesa.

Insulfrog y Electrofrog. Ya la liamos

Dentro del catálogo de desvíos Peco me llamó la atención de que los dividían en dos tipos de risible nombre: insulfrog y electrofrog.

Puesto a investigar me enteré que la diferencia entre ellos es cómo se comporta el corazón del desvío a la hora de dar corriente a la salida. En el insulated, el espadín (parte móvil del desvío que hace que el tren vaya en una u otra dirección) no conduce la electricidad a la salida contrariamente a lo que sí hace el electrofrog; en este último caso los dos raíles a la salida no tienen alimentación (de hecho hay que aislarlos del trazado) y toman la corriente del espadín. En este último caso hay que tener en consideración algunas cuestiones pero dicen las malas lenguas que es el más apropiado para instalaciones digitalizadas.

Electrofrog son los que yo elegí en su día y uso en mi maqueta pero como creo que es un tema algo avanzado no abundo mucho en él; eso y que tampoco soy un experto en el tema, vamos. No obstante para mentes inquieras hay un par de enlaces muy muy buenos que explican todo esto en un perfecto inglés con esquemas y todo: www.wirindfordcc.com y www.dccwiki.com.