Probando los enganches profi de Fleischmann

Cuando veo fotos de maquetas o material rodante en nuestra escala siempre ha habido dos cosas que me han dado mucho el cante y a las que siempre se me va el ojo: los cambios con un radio exageradamente cerrado (y con el motor al lado, ahí que se vea) y los enganches del material móvil. Esto evidentemente no es una crítica (para criticar hay de sobra con mirar mi maqueta) sino, como digo, manías que tiene uno.

Está claro que el enganche N es la "firma" de nuestros modelos pero cuando veo material rodante con un acabado excepcional (afortunadamente cada vez es más difícil encontrar modelos malos) nuestro querido enganche a mí me recuerda que seguimos estando ante un juguete, caro eso sí, pero juguete al fin y al cabo.

Si alguien lee esto igual se lleva las manos a la cabeza al mencionar la palabra "juguete" pero el sistema de enganche que hemos usado toda la vida es de todo menos bonito además de tener un tamaño desproporcionado.

Icónico, sempiterno y feo enganche N recogido en NEM 356 (foto de internet)

La normativa de los enganches en nuestra escala está recogida en las normas NEM 355 y 356 siendo la primera relativa al cajetín o receptáculo donde alojamos el enganche y la segunda la del propio enganche.

 

Enganche Profi de Fleischmann

Teniéndole esta "manía" al sistema de enganche nativo de nuestra escala nunca hasta ahora me había dado por probar la alternativa de Fleischmann, entre otras, por la que muchos aficionados han optado de cara a dotar de mayor realismo a nuestros modelos además de mejorar en acoplamiento y desacoplamiento del material.

La parte superior de ambos es igual ya que es la que se aloja en el cajetín NEM 355

Básicamente el profi de Fleischmann sustitute el enganche definido en NEM 356 por uno propietario del este fabricante (no está por tanto normalizado) de forma que se aloja en el cajetín definido en NEM 355. Y digo básicamente porque hay algunas variaciones del profi de cara a compatibilizarlo con material no dotado de cajetín NEM 355 pero se trata de excepciones.

Prácticamente a todo el material móvil se le pueden encajar estos enganches y en casi todos los casos es un quitar y poner que no lleva más de 30 segundos.

Como ayuda, algunas bases de datos de material móvil, dentro de las características de cada modelo, indica la referencia de Fleischmann para dotarlo de enganche profi.

Unas pocas fotos bastantes significativas de dos composiciones idénticas con y sin profi.

Habrá que vigilar que la excesiva cercanía entre el material con este nuevo enganche (última foto, composición superior) no nos haga saltar alguna topera sobre todo en curva.

Conclusiones y la gran pega (sí, los €)

A falta de probar el rodaje, comportamiento en curva, etc. estéticamente no hay color: ya no solo vista del enganche más realista sino que la unión con el vagón, en las imágenes, es más cercano y por tanto mas ajustado a la realidad. Y ahora veo por qué muchos aficionados tienen todo el material migrado a enganches profi.

La pega es la de siempre, el precio, y es que un enganche (cuando digo uno es uno, no la pareja), referencia Fleischmann 9545, cuesta entre 2,6 y 3,5 € por lo que a cada vagón o loco tenemos que sumarle los entre 5 y siete laureles. Esto si lo multiplicamos por todo el material móvil que tenemos... pues un dinerito. No obstante Fleischmann tiene una referencia de 50 unidades que baja bastante el precio unitario si nos queremos aventurar con todo el material.

Yo en mi caso visto lo visto iré sustituyendo poco a poco, eso sí, el enganche de todo el material móvil con lo que casi podré jubilar nuestro querido enganche N.

Mi arquitectura digital: (intento de) actualización firmware Twin Center

En una entrada anterior comentaba que una posible solución a algunos de los problemas que tenía con la Twin Center podía verse resuelto con la actualización de firmware a la versión 2.0. Se trataba de una cuestión de fe ya que es muy poca la información de mejoras incluidas en esta versión disponible por internet.

Qué iba buscando. Problemas con Rocrail

Ya indiqué la imposibilidad de que Rocrail se consiguiese conectar a la Twin Center. Según la wiki de Rocrail hacía falta en la central la siguiente configuración:

• En el menú interface elegir sintaxis 6050 & IB o poner el valor 2 en la opción especial SO2
• Cambios en las opciones especiales SO1, SO2 (la anterior), SO5 y SO6

El menú interface de mi Twin Center en la versión 1.1 no aparece dicha opción. No obstante, según se entiende de la wiki, es suficiente con cambiar las Opciones Especiales indicadas para que aquello funcionase: pues no había forma.

Dedicándole muchas horas al problema e investigando en sus foros en los últimos días, he estado jugando con valores de configuración de Rocrail y las opciones especiales de la Twin Center; además, más allá de las recomendaciones de su wiki he jugado con otras SO, modificado la configuración del puerto serie a nivel de sistema operativo y en los ficheros de configuración del propio programa tocando a huevo (rocrail.ini).

Por lo que devuelven los ficheros log del Rocrail server me da la sensación que Rocrail sí ve, o medio ve, a la Twin Center pero no es capaz de operar con ella: para mí la prueba del millón, y como la documentación indica, es mandar desde Rocrail orden de Power On y Power Off a la central lo que debe hacer que esta se active o desactive. Lo curioso es que todo en la parte Rocrail parece funcionar sin errores de log, sin errores en la consola del servidor, etc. Es más doy orden de movimiento a una loco y para el programa todo va bien. Evidentemente ni central ni por supuesto loco se enteran.

Como digo he pasado muchas horas investigando este comportamiento y no encuentro nadie con este problema y, sinceramente, me rindo. La única esperanza que me queda es que con la actualización de la versión de Twin Center esta situación cambiará para poder empezar a trabajar, al menos, con Rocrail.

Con JMRI, tras estas batallas que describo, sí he conseguido hacer funcionar el invento y activo la central y muevo trenes. El problema es que le veo una curva de aprendizaje tan alta que no estoy dispuesto a dedicarle más horas de las necesarias. Es como siempre: soluciones de pago tienen una curva de aprendizaje mucho menor pero a costa de pasar por caja. Supongo que a medio plazo pasaré por ellas (posiblemente Traincontroller de Freiwald) junto al cambio de central pero eso será otra batalla.

Actualización: pasos previos

La versión 2.0 es una versión de pago por la que me negaba a pagar los 22,90€ que es lo que cuesta en la web de Fleischmann. En los detalles de la descripción del producto está descargable un pdf con las mejoras descritas en un perfecto alemán.

Tienda de la web de Fleischmann con la actualización y el vínculo de descarga del pdf

Me pegué un tiempo buscando la actualización en otras tiendas a precio más razonable pero sin suerte hasta que recientemente en la web de 1001 maquetas la vi a 12,5€ portes incluidos. A la saca.

El proceso de actualización

El paquete con el software tardó bastante en llegar supongo que por falta de stock (aunque juraría que cuando hice el pedido figuraba como disponible) y cuando llegó era un sobre de cartón con un CD y un papelito dentro con el Serial Key del CD. Con esto y el número de serie de la Twin Center solo hacía falta irse a la web de Fleischmann a generar el código de instalación.

Cd de actualización. Al fondo vaporosa (01.10) a la espera de escobillas del motor

El disco contiene el software de actualización de la Twin Center y del Twin Control tanto para subir de la versión 1.0 a la 1.1 como de esta última a la 2.0 (mi caso); de los ficheros de ayuda comentar que aconseja mantener la central solo conectada a la alimentación (tomas 5 y 6) y por puerto serie al PC desconectando cualquier otro cable (tomas 1 a 4 de alimentación de vías normal y de programación, Loconet, booster, etc.) y ejecutar la aplicación de upgrade con derechos de administrador en Windows 7 (lo hice con 10).

Las pantallas te van informando lo comentado del cableado y de no interrumpir el proceso para llevarte al final en una pantalla donde puedes seleccionar el puerto COM al que está conectada la Twin Center.

... y mi gozo en un pozo

Una vez seguidas todas las instrucciones y dado el botón start, y como no podía ser de otra forma en esta odisea, ¡¡¡dice que no encuentra la Twin Center!!!, que compruebe el cableado (nos ha jod...) y que la central está encendida (nos ha vuelto a jod...). Nada más.

Investigando por varios grupos la gente habla de bajar la velocidad del puerto com a incluso 2400 tanto en la central como en el software de actualización (file>baud). Ni por esas.

Al final encontré un hilo alemán (y otro), traducido por Google, con un caso similar cuyo problema venia dado por daño en el cable serie no aplicable a mi caso ya que probé con otro cable. Pero lo que me preocupó es que leí que se habían dado casos de Twin Center con defectos de fábrica.

Y el alma se me cae a los pies. Uniendo puntos puede ser esa la razón del comportamiento tan raro de la central (resumo: imposible de conectar con Rocrail, comportamiento "locuaz" de algunas locos con Windigipet en distintas versiones probadas -2009 y 2018-, etc.), que vengo relatando en estas entradas y que parece llevarme a vía muerta: a ver cómo toreo yo esta situación con Fleischmann con un producto totalmente descatalogado y adquirido en 2006. Ya ha llovido.

Escribiré a soporte de Fleischmann para que echen unas risas a mi costa pero con muy poca esperanza. De lo que sí estoy seguro es que después de tirar los 12 y pico euros de la actualización no le echo ni un duro más (ni tiempo, ni llantos ni lamentos) a la central.

Una hoguera es lo que voy a hacer con la maldita Twin Center.

Post scriptum

Escribo esto conforme voy probando y lidiando esta batalla y sin quitarme en ningún momento de la cabeza que los problemas me los da la comunicación por puerto serie. Una penúltima prueba que me vino a la cabeza antes de prender fuego como amenacé, era sustituir los cables serie utilizados (varios) por un convertidor de puerto usb a serie aún sabiendo que estos cables son bastante problemáticos por drivers, compatibilidad, etc. motivo por el que deseché la idea.

Pues pillo uno del curro, lo instalo, pruebo y no solo ya se actualiza la Twin Center sino que parece que todos los problemas descritos y llorados aquí parecen haberse solucionado.

Me voy a celebrarlo con mucha cerveza y sigo contando cuando me recupere.

Mi arquitectura digital: problemas y cambios

Pretendo en una serie de entradas (a ver para cuánto da) pegar un repaso a mi arquitectura digital, su pasado, los quebraderos de cabeza que me ha dado y los cambios que quiero realizar y que a ver dónde me llevan. Para aclararme las ideas repasaré los pasos dados a lo largo de estos años y mi experiencia con los componentes con los que he trabajado. Como siempre se trata de pensamientos en voz alta y opiniones muy particulares y solo mías que fácilmente pueden ser refutadas por cualquiera con un mínimo conocimiento de la materia (suponiendo que alguien se pase por aquí).

Historia: de dónde vengo

Como creo que en una de las primeras entradas de este blog contaba, entré en la digitalización de esto de los trenes como un elefante en una cacharrería y con más ilusión que conocimientos. No sé si esto, al menos en parte, es culpable de alguno de los problemas que tengo o que sencillamente el trascurrir de los años en esta tecnología hace que un planteamiento antiguo se resienta con el paso del tiempo.

Empecé con esto de la digitalización con la Twin Center de Fleischmann y que era el estandarte en lo digital del fabricante alemán. Posteriormente sacaría algunos modelos menores (Multimaus) hasta la fusión-compra de Roco-Fleischmann donde creo que replanteó todo esto.

Caja de iniciación digital de Fleischmann con la que retomé la afición allá por 2004 ó 2005 (foto de www.reynaulds.com)

La Twin Center era un modelo marca blanca de la central de Ulhenbrock Intellibox: se ve que el fabricante Fleischmann no tenía nada de cierta enjundia para presentar al mercado en el nacimiento del modelismo digital y habló con aquellos que les dió permiso o patente para vender la central con otro nombre, otros colores, etc. incluyendo el propio protocolo de Fleischmann (FMZ).

Aunque desconozco en absoluto la Intellibox de Ulhenbrock los cambios internos entre los dos modelos me barrunto eran mayores de lo que muchos comentaban por ahí afirmando que eran "prácticamente idénticas".

Respecto al software de gestión adquirí en 2009 una licencia de Windigipet Premium y con la unión de los dos empezaron a llegar los quebraderos de cabeza.

Empiezan los problemas

Desde el primer momento software y central no se llevaban muy bien y, he de reconocerlo, me frustraba enormemente haciendo que continuamente mandase a ambos a paseo. Concretamente un problema repetitivo, que se sigue dando, es que al arrancar el Windigipet algunas locomotoras (y sólo esas) empiezan a correr solas como locas descontroladas lo que obliga a hacer una parada de emergencia. Y no solo eso sino que una vez que ocurre deja a la central en estado de catarsis y me obliga a desconectarla de la corriente. En este problema he invertido horas y horas, búsquedas en foros de internet en español (muy poco resultado), en inglés (no mucho más) y en alemán con el traductor de Google (toda una experiencia).

Reseteo a valores de fábrica de la central, cambio de sistema operativo sobre el que corre Windigipet, reseteo de decóders de las locos que dan problemas, cambio de numerosos valores de configuración de los decos de las locos, etc.

Se da la circunstancia que al tratarse "teóricamente" de un clon de la Intellibox al final encuentras más recursos de esta última pero no he conseguido que nadie tenga mi mismo problema. Soy especial.

Intentando aislar el problema

Lo primero era cuestión de saber si las tortas me las daba la central o el software y me dediqué a hacer muchas pruebas. Evidentemente el software no tengo otra forma de probarlo independientemente de la Twin Center por no disponer de otra central con lo que me centraba en pruebas con esta.

La central sola funciona sin problemas ni cosas raras; el software de programación de los decos Trainprogrammer de Freiwald licenciado a las mil maravillas así como una demo de Traincontroller con lo cual llegaba a la tesitura de tener que elegir entre:

• Actualizar la versión de Windigipet por ser la mía bastante antigua. Como que no. El precio de la nueva versión es bastante elevado y sería de locos invertir un duro en una solución que me está dando problemas en conjunción a la Twin Center.
• Cambiar la central. A priori como que tampoco por el precio de una central con prestaciones medias-altas. Además esto sería un caso de una inversión a más largo plazo y con otras consecuencias.
• Probar con programas de gestión gratuitos tipo Rocrail o JMRI.

Evidentemente opté por esta última opción por su nulo coste económico.

Mi Twin Center con JMRI y Rocrail

Y digo "Mi Twin Center" porque hay gente que sí ha conseguido hacer funcionar estos dos programas llegando a donde yo no he podido.

En este punto de vuelta a buscar como loco en internet la dichosa conexión de JMRI y Rocrail con la central y las wikis de ambos proyectos tienen información y tutoriales de cómo echarlo a andar pero de nuevo tropiezo por lo que comenté antes: debo ser especial.

Según esta documentación para la correcta conexión hay que habilitar una opción en la Twin Center que, como no podía ser de otra forma, la mía no tiene (soy especial, repito) así que, ¿cómo le ponemos al niño?.

La única posibilidad que quedaba es lo referente a la versión de firmware de la central pues la mía tiene la versión 1.1 y Fleischmann aún comercializa (recordemos que se trata de una central totalmente descatalogada y sin soporte) una actualización a la versión 2.0 pasando, evidentemente, por caja. Por cierto que alguien explique a un servidor por qué la subida de 1.0 a 1.1 es gratuita y esta es de pago. Cosas veredes, amigo Sancho.

Conste que se trataba de un tiro al aire para ver si sonaba la flauta ya que por lo que leía las diferencias entre las versiones no eran importantes. Pero como todos los informáticos tenemos una fe casi ciega en una subida de firmware logré encontrarla a bajo coste y aún estoy esperando que me llegue.

Resumiento: tenía dos opciones de software libre que, salvo que la versión 2.0 obrase el milagro, no funcionaban con mi Twin Center.

Otra vuelta a la noria: Traincontroller

En tanto la actualización llegaba (no sé de dónde vendrá) y como no me puedo estar quieto, me bajé una demo del software de Freiwald Traincontroller (versión "bronze") para ver cómo se comportaba esto y para mi sorpresa está funcionando a las mil maravillas sin nada de las "carreritas" raras que tengo con Windigipet. Y de nuevo me encontraba con la duda de decidir pasarme a este programa dejando de lado el Windigipet.

La licencia de Traincontroller tiene versiones Bronze, Silver y Gold y aunque la primera son ciento y poco euros está bastante limitada y me planteará problemas para sensores de ocupación, no soporta plataforma giratoria, no hay opción de manejo desde Android, etc. Para dar los primeros pasos con este programa podría valer pero en unos meses me iba a tener que ver obligado a subir de versión.

Está claro que esta opción implicaba mantener la Twin Center con los problemas de obsolescencia que acarrea tales como conexión serie RS232 (nada de usb y/o ethernet), cada vez menos usuarios que la usen (si alguna vez hubo alguno), compatibilidad con programas, limitaciones técnicas, falta de compatibilidad con nuevos protocolos específicos de modelismo, etc.

Además la central para algunas tareas es todo un engorro: la configuración de direcciones digitales para accesorios, ¿para que hacerla sencilla si podemos inventar unas direcciones virtuales y freirle las neuronas a los usuarios? Es más fácil programar una dirección a un accesorio en un Multimaus de 99 € que con la Twin Center.

Resumiendo

Si alguien ha llegado hasta aquí podrá adivinar el gazpacho en el que estaba metido y todas las soluciones implicaban pasar por caja y no precisamente a bajo coste. Debía buscar una solución no demasiado gravosa, con futuro y habiendo aprendido algo de las tortas que me había llevado.

La maqueta estaba creciendo en tamaño y complejidad y me estaba perdiendo cosas como las rutas, la retroseñalización, etc.

De vías

Hago una parada en tanto digital, DCC, ordenadores y gaitas para volver a los componentes del tren de toda la vida

De los tiempos prehistóricos con los trenes que ya relaté en una entrada anterior, muchas cosas han cambiado y otras, que estaban ahí, las descubrí con mi reencuento con la afición. Un ejemplo de lo nuevo para mí: la vía flexible.

Vías

Junto a la propia locomotora y vagones, la vía es el ingrediente imprescindible para que nuestros trenes funciones ya sea el de plástico a pilas como el que teníamos de niños como los de "mayores" con los que disfrutamos ahora.

De nuestra época de Ibertrén recuerdo las vías, en mi caso 3N y posteriormente 2N, que en un pinpán me permitían hacer un circuito. Tuviese la cantidad de vías que tuviese, que sinceramente no eran muchas, siempre me las aviaba para que me faltase alguna y al final forzase más de lo necesario alguna curva para que aquello empalmase.

En la actualidad este sistema de vías empalmables sigue estando totalmente vigente y todos los fabricantes ofrecen en sus catálogos gran variedad de rectas en muchas longitudes y curvas en muchos radios. La elección dependerá más bien de gustos personales de una marca u otra, precio (como siempre) y que sea más o menos fiel a la realidad. Fabricantes de vías en escala N hay para aburrir y basta con buscar en catálogos online o sencillamente en San Google.

Vía Flexible

Ya en mi época de Ibertrén llegó a mis manos una vía flexible, creo que medía poco más de 700 mm, pero la falta de paciencia de aquella edad y el no encontrarle un buen sitio en el Iberama me hicieron dejarla de lado. A la vuelta a la afición descubrí la vía flexible Roco que las había en modalidades de mayor y menor flexibilidad.

Entonces no sé quién puso en mis manos vía flexible Peco código 55 y en ese momento me gustó. Además no paraba de leer sus bondades siendo por la altura del rail más real que otras. El código se refiere a la altura del raíl; un raíl con código más bajo es más real que otro con código más alto.

Medidas y códigos de vía según NEM 120. Fuente www.morop.org

La vía flexible Peco con la que trabajo se vente por unidades de 1 yarda (-914 mm.- ya se sabe que la pérfida Albión con sus unidades de medida...), tanto con traviesa imitando madera (ref. SL-300F) como traviesa imitando hormigón (ref. SL-302F), bajo la nomenclatura Streamline.

La grandísima ventaja de la vía flexible es que da muchísimas más posibilidades a la hora de planificar y llevar a cabo nuestros proyectos. Además permite radios de curva mínimos imposibles de hacer con vía empalmable tradicional.

Vista del futuro puerto con vía flexible. Ese trazado es imposible de conseguir con vía no flexible

Trabajar con vía flexible es evidentemente más trabajoso que hacerlo con vía empalmable pero no muy complicado; solo necesitamos las herramientas adecuadas y paciencia.

Vía Ibertren 2N (izquierda) y Peco (derecha). En la primera, además de observarse la eclisa, el rail está sobre la traviesa; en la segunda el rail está embutido en la traviesa por lo que la altura visible es menor y por tanto más real. Perfiles de ruedas que cumplan la normativa NEM (en principio todo el material móvil) circulará sin problema en ambas.

Balasto

En el ferrocarril real el balasto es la capa de grava sobre la que se pone la vía para que esta se sujete y asente bien. Si queremos dotar de un mayor grado de realismo a nuestra maqueta podemos optar por una vía balasteada. Opciones para balasto hay básicamente dos: la rápida y la lenta-currada.

Opción rápida: compramos vías empalmables con imitación a balasto y nos queda bastante aseado y nos quitamos quebraderos de cabeza. Es un poco más cara que la vía sin balastear pero nos vale. Hay varios fabricantes que dan esta opción y la que yo conozco es la vía balasteada de Fleischmann que para mi gusto queda con un tono algo plasticoso.

Vía Fleischmann (9102) con balasto. Imagen de www.fleischmann.de

Opción lenta-currada: y además la más real de todas, y que como buen masoca he elegido yo, y que no es más de sobre vía normal sin balasto añadirlo nosotros mismos. Es como digo un proceso lento, delicado pero muy agradecido por los resultados que da. Personalmente utilizo balasto de la marca Woodland Scenics que tiene en varios tonos a gusto del consumidor y en distintos formatos.

Balasto Woodland Scenics Fine Light Grey referencia B74 sobre la vía recién echado a la espera de secado y limpieza final

Aunque en internet hay recursos para ver cómo se hace el proceso de balasteado manual igual más adelante entro en detalles.

Eclisas

Las eclisas son los ganchos o conexiones que utilizamos para unir una vía con otra. Normalmente son metálicos excepto cuando queremos aislar una vía de otra y los utilizaremos de plástico. En las vías empalmables la eclisa viene incluida no así en la flexible donde tendremos que comprarlas aparte.

Hay eclisas de varios fabricantes y "creo" (comillas muy gordas) que compatibles entre si. No obstantes de los fabricantes que he probado me quedo con la de Peco por ser más cerrada y agarrarse más fuertemente al rail y de hecho cuesta bastante meter el rail en la eclisa.

Fijación de la vía a la maqueta

Esto depende mucho del material sobre el que se asiente la vía. Normalmente la vía va clavada sobre su base pero hay materiales en los que es bastante complicado hacerlo. Tuve una mala experiencia, afortunadamente ya pasada, cuando decidí utilizar como base para la maqueta tablero de DM o MDF donde debido a su densidad era imposible meter un clavo (además de ser complicado de trabajar para embutir motores de desvíos).

De aquella corná me decidí a usar contrachapado de 10 ó 15 mm., según la zona, donde es bastante más fácil clavar la vía con clavo para vía N.

Para zonas en las que por el motivo que fuese no puedo meter clavo, el caso relatado del DM, la pego con cola termofusible aunque hay que tener bastante cuidado de que la sola no sobresalga sobre el perfil de la vía y haga que el material rodante tropiece en ella.

Pistola de cola termofusible muy útil para trabajos en nuestra maqueta
pero no muy limpio para la vía. Imagen de internet

Mi maqueta. Infraestructura digital

Para ir metiéndome en faena describo en esta entrada los componentes digitales principales de mi maqueta pero antes un pequeño inciso.

Posibles niveles de control/digitalización

Antes de empezar a describir la forma en que tengo mi maqueta describo de forma muy somera las tres posibles usos que yo veo de una central digital.

Uso básico

Una central, en principio básica, para manejar una pequeña maqueta con pocos usuarios (para mí un usuario/dirección es todo aquello susceptible de tener una dirección digital que lo identifica inequívocamente ya sea una locomotora, cambio de vía, rotonda circular, alumbrado, etc.). El manejo de esta centralita sería muy sencillo y nos permitiría poco más que seleccionar usuario e interactuar con él.

Central Roco Multimaus. Imagen de www.roco.cc

Uso "avanzado"

Con comillas muy gordas. El número de usuarios ya es lo suficientemente alto como para que la interacción con la central sea "amigable" y cómodo y permita hacer varias tareas a la vez: manejo de varios trenes, mostrar un diagrama de las vías y poder interactuar con este, etc.

ECoS Command Station de Esu. Imagen de www.esu.eu

Uso con ordenador

La central sigue siendo la que maneja el cotarro en nuestra maqueta pero se controla desde un programa que tenemos instalado en nuestro ordenador. Hay muchos programas que hacen esto tanto de pago como gratuitos y suelen independientes del fabricante de la centralita.

Es esta la opción que elegí en su día debido a que todo el control se realiza con el teclado y el ratón del ordenador (o un tablet como veremos más adelante) y no necesitamos que la central sea de interface (pantalla, botones, etc.) muy "amigable".

La existencia de un software de control de la maqueta permite añadirle varios niveles de automatización y lógica a la mismos ya que podemos, por ejemplo, no solo crear una ruta que lleve una composición de A a B y el sistema conmutar de forma automática los cambios para el tren llegue con éxito, sino que dependiendo del estado de ocupación de un tramo u otro nos lleve por la ruta que crea óptima para no tener una catástrofe ferroviaria. Las posibilidades son innumerables.

Mi central digital. Fleischmann Twin Center

En el arrebato inicial a la vuelta a la afición me hice con la central digital del fabricante alemán. Era una copia de la Intellibox de Uhlenbrock. Más que una copia supongo que algún tipo de cesión entre fabricantes permitía a los de Fleischmann comercializar el producto con otros colores y sin referencia alguna a la marca original. Aunque con alguna diferencia muy mínima de características todo lo que he encontrado en estos años referido a una es perfectamente aplicable a la segunda.

Intellibox arriba y Twin Center debajo. Busquen las diferencias. Imágenes de internet

En su tiempo esta central era lo mejor que había en el mercado por sus prestaciones (yo llevo con ella, calculo, unos doce años) y, no creo que me equivoque, ninguna otra le hacía sombra. Lo que ocurre es que en la comparación con las actuales, elemental, las pobres en estética sufren bastante aunque son totalmente compatibles con los sistemas actuales.

En mi caso la central no es más que un cacharro que tengo al lado y con el que raramente interactúo por su no excesiva comodidad para algunas tareas. Por ejemplo, en mi instalación hay unos 30 cambios de vía motorizados y cada uno con una dirección de cuatro dígitos (1017 p.e.); si cada vez que quiero cambiar la posición de un cambio (valga la rebuznancia) tengo que pulsar siete botones, el manejo se hace farragoso. En el ordenador esto se hace con un clic de ratón sobre el icono del cambio de vía.

Mi software de gestión de maqueta. Win-Digipet

Como he comentado yo tenía claro desde el principio que el control de la maqueta lo quería hacer desde el ordenador por lo que he comentado y porque al final a la cabra le tira el monte y me incliné por el software Win-Digipet para el control de la maqueta.

Win-Digipet es un software "de pago", y no barato en magnitudes de programas de ordenador de los que usamos en casa, que conectado a mi Twin Center me permite manejar la maqueta y ver lo que hay en ella de forma totalmente gráfica. No utilizo la última versión (ya pasé por caja la primera vez y para que me casquen cien laureles por subidas de versión ya me vale) pero me permite hacer todo lo que necesito. Además tiene un pequeño módulo que permite conectar el cliente de Android Win-Digipet Mobile desde cualquier teléfono/tablet para su manejo.

Mi software de programación de material móvil

Win-Digipet, al menos en la versión que yo tengo, creo que no permite, o lo hace de manera muy espartana, la programación de material móvil (ya entraré en eso con más detalles). Para ello utilizo un software llamado Train Programmer que de forma similar al anterior me permite programar de manera gráfica el material móvil y configurarlo para su uso.

Muy básicamente esta es la infraestructura digital básica que tengo en mi instalación. De cada componente hay otras muchas más opciones que por una razón u otra obvié. Posiblemente en entradas posteriores ahondaré en alguno de estos aspectos, cómo los utilizo, configuraciones y las peleas/cabreos con la unión de todos estos ingredientes traídos de manos del maligno.

De Ibertren a DCC. Mi historia con los trenes

El origen

Como otros muchos de los aficionados al modelismo ferroviario en España, parte de la culpa de nuestro vicio es de Ibertrén. Para los que contamos más de cuarenta primaveras, nuestros juguetes de niños eran el Scalextrix, Tente, otras muchas cosas... y "el Ibertrén".
Calidades y otras consideraciones aparte a "el Ibertrén" (porque era eso, "el Ibertrén" -de hecho mi madre le sigue llamando así y me chirría un poco-) le debo mi afición por los trenes tanto en miniatura como real. Fácil es desde la distancia en el tiempo, pueden ser 35 años en mi caso, hablar de la poca calidad de aquellos modelos comparado con otras marcas que llegaban de alemania (básicamente Marklin) y que no eran fáciles de encontrar en las tiendas; no digamos ya comparado con las calidades y funcionalidades de hoy en día.
Esos comienzos hicieron que poco a poco con el tiempo, y aún de chico, dedicase muchas horas más con ideas y sueños de grandes maquetas, a la vista de catálogos que podía conseguir en alguna tienda, que reflejándolo en la realidad ya que como todos sabemos se trata de una afición bastante cara ya para que quien tiene algunos ingresos y no digamos para un niñato de 15 años. El último proyecto, y un poco más serio, que quedó en el olvido fué el Iberama 560 que completé con todas las vías pero que al final no fue completamente funcional (faltaban cambios de vías mecanizados, paisaje, iluminación...)
Por tema de pesetas y de inquietudes la afición quedó parada en una larga hibernación.

Volver a empezar

Pasados los años, ya independizado y con tiempo, espacio y pudiendo dedicar algún dinerito a ello, recuperé la afición al encontrar mi vieja caja de trenes en un armario. Pero habían pasado 25 años y, a la vista de lo que leía por internet, bastante había cambiado el paisaje: Ibertrén no existía y el mundo de los ordenadores había llegado incluso a los trenes en miniatura.
Como internet lo sabe todo empecé a empaparme de fabricantes que no había oído nunca (Peco, Fleischmann, Roco y un larguísimo etcétera) y conceptos totalmente nuevos (DCC, retroalimentación, software de gestión de la maqueta...) además de descubrir muchos aficionados que compartían trucos e ideas a través de la web.
Al dedicarme profesionalmente a ella, la inclusión de la informática en los trenes supuso para mí un aliciente extra como si ya de por sí no tuviese bastantes y hacía del modelismo ferroviario un mundo casi nuevo.
Y volví entrar en él como un elefante en una cacharrería: caja de iniciación de Fleischmann con una central Twin Center y proyecto de hacer una maqueta en una habitación dedicada a ello.

Central digital Twin Center de Fleischmann. Imagen sacada de internet

No digo ahora que fuese una decisión no acertada pero se cumplió aquello que una vez escuché: empieza con un oval y poco a poco ve creciendo ya que de lo contrario no solo nunca acabarás la maqueta (algo que todos los aficionados saben: nunca se acaba una maqueta de trenes) sino que nunca la empezarás. En mi caso se unió con la llegada de dos churumbeles a la vez (¿no quieres sopa? pues toma dos platos) y pausa en la afición.

Esta es la definitiva, seguro

Afortunadamente esta última pausa no duró otros 25 años como la anterior y comprende desde hace cinco años hasta el día de hoy. La maqueta y su ampliación que muestro en sucesivas entradas es la que me está ocupando y la que debería entretenerme hasta la jubilación y más allá.

El espacio disponible es grande, ampliable y seguro que el sueño de muchos que por desgracia no disponen de él para su afición.

Me tengo que sentir afortunado por todo ello.