Decoder de accesorios Digikeijs DR4018

De un tiempo a esta parte un fabricante holandés de material digital para modelismo ferroviario se está haciendo hueco compitiendo en lo que otros muchos no saben o no quieren: precio y estandarización de componentes y protocolos.

Qué son decodificadores de accesorios

En digital cada componente (o usuario) que va a ser controlado desde la central necesita un decodificador que convierta una orden de aquella en una acción concreta: en el caso de una locomotora el decoder que lleva dentro recibe la orden de la central de encender o apagar las luces, andar a cierta velocidad, etc. Para el caso de otro tipo de accesorios como desvíos, semáforos, luces, etc. necesitaremos otro decoder para que realice la misma función. Como en este caso no estamos tan limitados por el tamaño como en el material rodante, se trata de dispositivos de varias salidas que nos permiten controlar de forma independiente cada una de ellas. Tanto en un caso como en otro un decoder siempre tiene una (o varias) dirección digital única que es la forma en la que la central lo reconoce de manera inequívoca.

En mi caso utilizo este tipo de dispositivo para, por ejemplo, el control de la iluminación de la maqueta aunque tiene más aplicaciones.

Uhlenbrock 63410

Hasta ahora he estado utilizando el decodificador de accesorios Uhlenbrock 63410 con bastante buen resultado. Este decoder tiene 20 salidas independientes para otros tantos accesorios permitiendo además configurar el comportamiento de cada una de ellas para crear efectos distintos de luces.

Uhlenbrock 63410. Imagen de la página del fabricante

En este punto debía acometer el control de la iluminación de la parte "nueva" de la maqueta y me echaba para atrás el coste del 63410 (alrededor de 80 €) y debía buscar alternativas por lo ajustado del presupuesto.

Y aparece Digikeijs

Recientemente escuchaba hablar de un fabricante holandés que estaba ofreciendo productos de calidad aceptable, a un precio más ajustado y que iban desde pequeños decos a incluso un modelo de central digital a precio muy muy interesante y era cuestión de echarle un vistazo a ver qué tal para tenerlo como alternativa a las marcas que hasta ahora estaba utilizando.

Para ello adquirí un deco de accesorios de esta marca modelo DR4018 a unos 32 € en Amazon: entre el precio y que me llegaba al día siguiente de pedirlo pues adelante con los faroles.

Digikeijs DR4018. Imagen de la página del fabricante

Este deco tiene hasta 16 salidas independientes (dependiendo de cómo se usen y agrupen) válidas para semáforos, desvíos, alumbrado, servos, etc. y su conexionado es muy sencillo así como la programación que me llevó pocos minutos desde un Multimaus. Su comportamiento se personaliza a través de las variables de configuración básicamente con el CV 47 y afinando más en otras CV que lista el fabricante.

En mi instalación lo alimento (clavijas "power") desde una fuente de alimentación de PC, cable negro y amarillo, que dan una tensión de 12 V. Las clavijas "signal" desde señal de vía de la central digital.

Reconocer las trampas y resumiendo

En la comparación de ambos modelos estoy haciendo algo de trampa. En el colegio, en matemáticas, me decían que no se podían sumar peras y manzanas porque son cosas distintas: pues aquí algo similar.

La principal diferencia del Ulhenbrock es que funciona a través del bus Loconet y tiene 20 salidas; la Digikeijs tiene hasta 16 y va directamente a la conexión DCC de la central sin requerir un conexionado específico lo cual desde el punto de vista de la configuración lo hace bastante más sencillo (las ventajas de Loconet dan para explicación aparte).

La cuestión está es si estas características justifican una diferencia de precio de casi 50 €. En mi caso y para el uso que le doy está claro que no.

Por otro lado no me resultó complicado encontrar información en internet de su configuración y puesta en marcha y, aunque el fabricante ofrece una documentación algo escasa en varios idiomas menos en español, hay una traducción aceptable hecha por iGuadix y disponible en su web.

Control de la iluminación en la maqueta. Pensamientos en voz alta

Como el título de la entrada indica, este artículo trata acerca de las disquisiciones y peripecias mentales en las que me encuentro sumido para solucionar el control de la iluminación en la maqueta.

Situación actual

Actualmente la maqueta está dividida en dos grandes módulos cada uno con sus distintos avances y ninguno de ellos cerca, ni remotamente, de estar acabados. El primero de ellos, y que empecé antes, tiene ya instalados algunos elementos de iluminación (focos, farolas, etc.) y edificios iluminados con instalaciones que yo les he puesto (leds sueltos, tiras led, etc.). En el segundo módulo estoy empezando ahora a desplegar iluminación y estudiando por qué camino tiro.

En el primero el control de la iluminación, que puse hace ya unos años, está basado en el decodificador de accesorios 63410 del fabricante Uhlembrock con 20 salidas. Su funcionamiento es, resumiendo mucho, bien sencillo: en cada una de las salidas podemos conectar un elemento o elementos de iluminación y controlarlos desde la central digital. Es en la central digital, o en el software de control de la maqueta, donde encendemos o apagamos cada una y ya se encargará de mandarle al deco 63410 la orden de que active o desactive esa salida. (El propio deco por sí mismo permite cierta programación, como parpadeos, pero esa ya es otra batalla).

La gran ventaja que tiene es que en la salida puede llevar 15 ó 16 v para el "cliente" o "usuario" que se le conecta. Como ejemplo, en mi caso, en la salida 1 tengo conectada parte de la iluminación del depósito de locomotoras y en la salida 2 la otra parte; en la 3 las cuatro farolas que iluminan las vías cercanas a los depósitos; en la 4 los andenes de la estación; en la 5 podría poner una ambulancia con el efecto de parpadeo que me da el deco...

Deco 63410 que tengo en el módulo primero

La pega es que el cacharrito anda por los 80 y pico laureles y uno intenta arañar ya por donde sea.

Alternativa

Una de las cosas que desde el principio planteas en digital es el nivel de digitalización que va a tener la maqueta (creo haber escrito anteriormente sobre esto) y si va a abarcar solo el funcionamiento del material móvil, los desvíos... y por supuesto la iluminación.

Siempre me rondó por la cabeza sacar la iluminación de lo digital por dos motivos principalmente: hacer más sencilla la parte digital y alimentar eléctricamente la iluminación desde una fuente no específica de modelismo (la expresión específico de modelismo es un eufemismo que denota algo más caro). Una fuente de alimentación de un PC viejo que tenemos tirada por ahí es de lo más apañado que podemos encontrar.

Pero si nos planteamos sacar la iluminación de la parte digital no vamos a estar a estas alturas encendiendo y apagando luces con una fila de interruptores (o sí, allá cada uno). Y es aquí donde entra la automatización del alumbrado con Arduino.

Placa compatible Arduino. Puesto en casa 10 €

Arduino

Toda la parrafada anterior ya la adelanté muy someramente en esta entrada y aunque en ella dije que tiraba sí o sí por Arduino ahora tengo mis dudas.

¿Qué cómo sería en Arduino? Pues más o menos igual: una placa Arduino sirve para jugar con sus salidas, en las que conectaremos "usuarios" o "clientes" con la programación que le metamos. Y ahí tiene su potencia ya que como al final es control de entradas salidas atendiendo a la programación que hagamos podemos hacer prácticamente lo que queramos. ¿Qué me ronda por la cabeza? Pues si a la placa Arduino le pongo un sensor de luz ambiental, pues dependiendo de la misma en el cuarto de los trenes hago que la maqueta pase a modo día o modo noche dependiendo de ello.

Pros y contras

Pues hago un repaso de las ventajas e inconvenientes de cada uno de los dos sistemas.

Control por decodificador DCC (63410 de Ulhembrock, por ejemplo)

Ventajas:

• Integrado con la central digital y/o software de control de la maqueta.
• Es un sistema, con muchas comillas, plug and play ya que si estás familiarizado con la configuración de accesorios digitales es pan comido.

Desventajas:

• Precio tanto del propio deco de accesorios como de cualquier otro componente que tengamos que poner en el sistema (alimentación eléctrica, por ejemplo).
• Es más difícilmente integrable con el mundo exterior aunque este aspecto podríamos considerarlo perfectamente obviable.
• Es un sistema más cerrado ya que dependemos de lo que nos deje hacer el conjunto deco-central-software de control.

Control por Arduino

Ventajas:

• Flexibilidad, flexibilidad y flexibilidad. Podemos hacer prácticamente lo que queramos con la iluminación ya que controlamos eventos de entrada, salida, etc.
• Precio: los componentes son muy baratos y muy fáciles de conseguir así como recursos de información en internet.
• Si uno es una mente inquieta no cabe duda que esta es la opción a elegir.

Desventajas:

• Una grande: requiere de conocimientos de informática y algo de programación, no mucho, pero sí como para saber qué es un programa, cómo se compila, etc.
• Al no tratarse de una solución tan específica como el deco DCC requiere varios componentes para su puesta en marcha (placa arduino, módulo de relés, alimentación de la placa y del circuito a alimentar) y algo de conocimientos, no muchos, de electrónica.

En mi caso, y aunque llevo más de 25 años sin tocar una línea de código, el problema informático no me supone un gran escalón y es algo que tengo que valorar.

No olvidemos que en los últimos años la comunidad Arduino está trabajando con nuestro querido protocolo DCC (o más bien al revés, es la comunidad DCC la que hace uso de Arduino) de forma que podríamos hacer, por ejemplo, una central digital para la maqueta con cuatro perras (sin exagerar un ápice). Con buscar en Google DCC Arduino nos hacemos una idea de las posibilidades que nos da el cacharrito. De esta forma la integración DCC+Arduino es total y no se aplica la diferenciación de la que he estado hablando en este artículo.

En la siguiente entrada voy a poner un caso práctico que estoy acabando del trabajo de Arduino con módulo de relés para control de iluminación dependiendo de la luz ambiente.

Digital. ¿Qué tiene que ver esto con mis trenes?

En esta entrada pretendo hacer una pequeña diferenciación entre el modelismo analógico y el digital muy por encima y sin entrar en detalles. Evidentemente esto es lo más básico para quien conoce el mundillo pero puede ser un escollo inicial para aquel que no lo entienda y que por los azares de San Google se pase por aquí.

Analógico

Entendemos por modelismo analógico (o que tenemos una maqueta de trenes analógica) a aquel de toda la vida: un transformador que da corriente continua a la vía desde 0 voltios a 16 voltios. En la vía una locomotora con un motor recibe ese voltaje y cuanto mayor sea este más correrá y cuando menor, increible pero cierto, más despacio irá.

Transformador Ibertrén. Imagen sacada de internet.

Exactamente igual que en nuestros coches de Scalextric con la diferencia que en este caso un pequeño interruptor junto al potenciómetro nos permitía cambiar de sentido de un tren que se conseguía cambiando la polaridad por lo que el motor giraba en sentido contrario.
Ventajas del analógico: es más sencillo que el mecanismo de un chupa-chups (ojo que en este caso sencillez no es sinónimo de algo malo o negativo).
Desventajas: al menos para mí, todas las demás. Veremos más adelante.

Contrariamente a lo que yo pensaba, y que el analógico se estaba convirtiendo en algo residual dentro de la afición, no hace mucho vi un gráfico que me tiró la realidad a la cara: el porcentaje de aficionados que no se pasaban a digital era muy importante y nada despreciable. He estado intentando buscar datos recientes en este aspecto pero sin suerte.

Digital

En la maqueta digital el transformador no alimenta directamente a la vía sino que alimenta a una central digital y esta es la que está conectada a los raíles. Además de voltaje, en este caso siempre 16 voltios de corriente alterna pulsante, envía información digital que será leída por un nuevo componente en la locomotora que nos cansaremos de nombrar: un deco, decoder o decodificador. Este decodificador tiene conectado a sus salidas el motor, luces, sonido (sí, sonido) o cualquier otra función que se nos ocurra. El deco "traduce" lo que le viene de la central y actúa en consecuencia: si la central le dice al deco de cierta locomotora que encienda la luz la encenderá y hará solo eso.

Decoder DCC. Imagen sacada de internet

La revolución: sus pros y contras

Esto, si lo pensamos, es una autentica revolución en nuestra maqueta. Me explico.

Supongamos que tenemos un pequeño óvalo en una instalación analógica y sobre la vía con el regulador metemos voltaje, por ejemplo, al 50% de lo que indica el potenciómetro de Ibertrén de la imagen anterior. Esto hará que todas las locomotoras que estén en la vía marchen a la vez y enciendan a la vez sus luces y cualquier otro accesorio que tengan (fumígeno, o cualquier otra cosa). Si bajamos la velocidad igualmente afecta a todo el material móvil que tengamos en la vía.

Cuando queríamos que dos locomotoras tuviesen comportamiento independiente aislábamos dos tramos de vía y a cada uno le asignábamos un transformador para ese tramo solo; en el caso del Iberama 560 del que hablé en una entrada anterior, el óvalo exterior estaba asignado a un transformador y el interior, aislado del primero, a un segundo transformador. Esto nos permitía hacer circular dos trenes independientes pero no más pero haciendo "trampas" (había otra opción más a través del uso de catenaria, pero no vamos a liarla más).

La revolución es que yo ahora en el mismo tramo de vía puedo tener 1000 locomotoras (literal, cualquier central hoy en día nos permite al menos 10000 direcciones de accesorios) y decirle a una que haga tal cosa y solo una cosa sin que afecte al resto de sus funciones. Esto además no se limitará solo a locomotoras sino cualquier sitio donde podamos meter un decodificador: vagones para alumbrado o apertura de puertas, programar y accionar cambios de vía, iluminación de la maqueta, etc.

Y podemos complicarlo aún más. No solo la central digital "le habla" a la maqueta sino que los componentes de esta pueden mandar a la central diversa información de, por ejemplo, estado de ocupación de una vía (retroalimentación).

Para liarla un poco más la central puede conectarse a cualquier ordenador que con el programa adecuado nos ayuda a controlar nuestra maqueta y en el caso extremo automatizarla completamente.

El coste de la panacea

Lógicamente esta maravilla tiene una pega. Todo el material motor que quiera andar por una maqueta digital debe estar preparado para ello y no es barato (un decodificador de locomotora sencillo puede tener un coste aproximado que va desde los 20-25€). También cualquier accesorio, cambio, semáforo debe estar conectado a un decoder para que pueda hablar con la central.

Además, y contrariamente a como se intentaba vender inicialmente el digital, todo esto implica mayor complejidad en el conexionado y cableado de nuestra maqueta ya que, aunque teóricamente solo se necesitan tres cables para conectar la maqueta con la central, la realidad nos baja los humos y del lío de cables no nos libra nadie.

Palabro: DCC

Tras este somero repaso a las diferencias entre analógico y digital, hay una palabra que ya he comentado y que no he definido: DCC.

DCC es el protocolo o lenguaje que utiliza la central para comunicarse con todos los accesorios. A día de hoy es un estándar de facto en escala N aunque no siempre fue así ya que al principio de esta tecnología cada fabricante se empecinaba en sacar su propio lenguaje incompatible con los demás (¿a alguien le suena aquello del VHS, Beta y 2000 en los vídeos caseros?). Otros protocolos utilizados pueden ser FMZ (Fleischmann), Selectrix, Motorola, etc. (En la escala H0 aunque DCC tiene también una parte importante del pastel, el gigante Marklin con su protocolo MFX no le va a la zaga a aquel -paro igual no vaya a ser que me meta en un charco descomunal por mi desconocimiento de cómo está el patio hachecerino-).


Nota: en adelante, y aunque no lo indique, cuando hable de digitalización se entiende que siempre me referiré al protocolo DCC que es el que usa mi central y accesorios y es el único que utilizo.

Acabando que es gerundio

Como ya indiqué la aparición de lo digital supuso para la afición toda una revolución. Además, como todas las tecnologías digitales, los avances y novedades son constantes (y un sufrimiento para nuestros bolsillos). Lo bueno es que poco a poco la tecnología hace las cosas más accesibles y no solo eso: esta evolución y estandarización de componentes hace que no solo sea posible que nos podamos hacer nuestras propias montañas sino que podamos llegar a hacernos nuestros propios componentes digitales.